Паралич Белла — это самая распространённая форма паралича лицевого нерва, которое ведет к внезапной слабости или параличу мышц на одной стороне лица. Лицевой нерв - это черепной нерв, стимулирующий мимические мышцы. Хотя причина паралича Белла неизвестна, предполагают, что его может вызывать отек лицевого нерва как реакция на вирусную инфекцию, сдавление или недостаток кровоснабжения. Он встречается примерно у 23 человек на 100 000 ежегодно или у одного человека на 60—70 на протяжении всей жизни. Патогенез заболевания неизвестен.

Паралич Белла начинается внезапно. За 1—2 дня до развития паралича пациент может ощущать боли позади уха. Иногда утрачивается вкусовая чувствительность и присутствует гиперакузия (аномально острый слух). До 80 % больных выздоравливают в течение нескольких недель или месяцев. Если в течение первой недели болезни у пациента диагностируют неполный паралич, это служит благоприятным прогностическим признаком. В то же время у людей преклонного возраста возможен длительный процесс выздоровления. На пораженной стороне лица может развиться устойчивое сокращение мышц, а спустя некоторое время паралич может вновь повториться на любой из сторон лица.